Bienne/Biel

Dix minutes à pied suffisent, à partir de la gare, pour pénétrer par la rue de Nidau au cœur de la vieille ville, joyau médiéval aux multiples centres, d'intérêt pittoresque et protégé, il invite à la flânerie. Ses commerçants ambulants des places de la Fontaine et du Bourg, chaque mardi, jeudi et samedi,  ses foires mensuelles, ses marchés aux puces tous les deuxièmes samedis du mois y créent une animation colorée et joyeuse. Autant d'activités pouvant servir de prétextes pour se plonger dans un passé architectural soigneusement entretenu, dont le cachet compte pour beaucoup dans l'attractivité de cette ville.

Hormis ses charmantes petites places aux fontaines ornées de fleurs, la vieille ville de Bienne recèle un certain nombre de bâtiments d'un réel intérêt historique, tels, par exemple, à la place du Bourg, l'Hôtel de Ville (1530) et l'ancien arsenal, devenu Théâtre municipal, où l'on peut apprécier des représentations en langue allemande, ainsi que des spectacles lyriques. Plus loin, à la place du Ring, le temple allemand (1451) voisine avec l'Hôtel de la Couronne, aujourd'hui utilisé pour des expositions et dont les murs renferment également un théâtre de poche, scène de spectacles alternatifs et de variétés très courus.

L'allée menant de la vieille ville au lac est bordée de magnifiques propriétés ayant appartenu à d'anciennes familles biennoises. C'est là que l'on trouve la demeure des Neuhaus, qui en 1830, ont apporté l'industrie textile.

La dernière représentation de cette riche lignée a légué, au début des années 80, une partie de son patrimoine à la ville, avec l'obligation d'en faire un musée.

Ce bourg-bijou mérite plus qu'une visite distraite.     
Mentionnée pour la première fois en 1185 sous le nom de Buri (maison), conquise par les Bernois en 1388, la ville de Büren (3250 habitants) est un bien joli bijou. Sise en plein cœur du Seeland, elle est toute proche de Berne, au sud, de Soleure, à l'est, et de Bienne, à l'ouest. Construite en bâtiments contigus, elle renferme des curiosités historiques qu'il vaut la peine de découvrir. A commencer par le château, construit dans le style Renaissance tardive par le fils de l'architecte de la cathédrale de Berne, Daniel Hinz. Sur sa façade, un relief de Jakob Stämpfi qui, à 34 ans, fut vers le milieu du siècle passé le plus jeune président de la Confédération. Y subsistent aussi quelques impacts datant de l'invasion des Français en 1798. Outre son fameux pont de bois (incendié, puis reconstruit) reliant, par-dessus l'Aar, la ville au quartier de Rieben, essentiellement paysan, le port constitue un autre point d'attraction. Le trafic n'y est certes plus aussi intense qu'au XIXe siècle, où les bateaux mettaient le cap «sur Soleure».

A quelques pas de là se dresse l'église du XIIe siècle, dont le clocher dut être reconstruit après un violent orage en août 1963. Raison pour laquelle les cloches ont été placées à côté de celui-là dans un édifice en bois. Renommée pour son acoustique, l'église de Büren accueille chaque année des concerts lyriques ou instrumentaux.

On peut encore mentionner le Musée de la patrie, l'Hôtel de Ville et sa cave remarquablement restaurée, le vieux moulin remis en activité par une poignée d'amoureux du passé, ou encore les étonnantes fouilles archéologiques qui ont permis de mettre au jour, en 1993, les fondations d'une chapelle du XIIIe siècle, ainsi que quelque 260 squelettes humains, principalement d'enfants.

Mais Büren existe également au présent, menant une existence tranquille. Pas ou peu d'industries, des habitants obligés pour la plupart de jouer aux pendulaires, mais jouissant d'une vie associative très riche et d'un carnaval dont ils ne sont pas peu fiers: régulièrement organisé les 1er et 2 janvier, il est le premier de Suisse!

Parc d'attractions, zoo, restaurant en plein milieu des plantes tropicales. Pour les enfants et les plus grands

En prenant l'autoroute Bienne- Berne puis la sortie de Lyss, il reste trois à quatre kilomètres à parcourir pour arriver à Studen, petite localité du Seeland. Depuis 1960, la famille Dietrich a créé là un centre d'attractions s'étalant sur six hectares et offrant de multiples possibilités de s'instruire tout en s'amusant. Excellent but de promenade familiale, on peut y laisser les enfants en toute liberté, une cinquantaine de petits vélos étant même mis gratuitement à leur disposition pour visiter de façon plus marrante le zoo. Ours à collier de l'Himalaya et leurs petits qui viennent de naître, famille de lions, orangs-outangs et leur progéniture née en captivité (rare!), crocodiles, vaste aquarium de 40 000 litres présentant toute la faune et la flore de la Méditerranée, vaches watussi et leurs grandes cornes, lamas, poneys, perroquets, etc., ce parc arborisé et fleuri recèle de quoi captiver petits et grands dans une ambiance détendue et ludique. Avec le petit train qui se faufile entre les groupes d'animaux, les antiques manèges, les voitures et scooters électriques, les balançoires, etc., les gosses n'ont pas le temps de s'ennuyer une seconde dans ce lieu de loisirs conçu tout exprès pour eux et complété par des places de pique-nique équipées, deux restaurants offrant quelque 800 sièges intérieurs et extérieurs, ainsi qu'un vaste parking.

A quelque 500 mètres du zoo, le complexe Florida, superbement situé sur les rives d'un pittoresque lac forestier où s'ébattent des canards de toute race, est un endroit à ne pas manquer. Les amateurs de minigolf y trouveront un parcours, entouré de roses, parmi les plus beaux d'Europe, et les gastronomes une cuisine variée qu'ils dégusteront au cœur d'une végétation tropicale du plus bel effet. Un bar-dancing ouvert tous les jours dès 20 h, excepté les dimanche et lundi, sert de cadre à des soirées enfiévrées au son d'orchestres suisses et étrangers, dans un décor exotique très réussi.

(Texte tiré de la Boussole du 23 mai 1995)